「你們若愛我，就會遵守我的命令。」（約十四15，《新漢語》）這是一個怎樣的言說？這言說又和我們有什麼關係？以這經文切入，按故事（敍事內容 / 文本）、論述（敍事方式 / 作者）、接受（閱讀效應 / 讀者）三個層面來呈現不同閱讀結果，或許可以瞥見探尋切合時代的經文意義是一個何等艱巨的任務。

現代讀者理解這句話的時候或許會感到困惑（接受層面），愛和遵命似乎構成某種威脅意味：「你要聽我的，來證明你愛我。」又或者這句話會被利用，人以「遵命」的程度為標準來評斷一個信徒是否愛主。這樣的理解，來自讀者對於愛和命令語氣的前設。然而，若我們加入故事層面的其他信息，原本的前設則開始產生修正。

這句話出自耶穌的臨別話語（故事層面），發生在耶穌與門徒在一起的最後一個晚上，在他以洗腳頒布「彼此相愛」的新命令之後。因此，這句話若放在「遺言」這個類型來理解，邏輯論證未必是理解的鑰匙，而情感交流才是重點：離去的人知道自己必被思念，知道在生的人會切切挽留，也明白那種「想愛卻無從下手」的無奈。命令反而能讓在生的人捉住實底，把注意力轉向那些仍可掌握的部分。耶穌知道門徒的不捨和徬徨，也知道他的離去必然會帶來失落。他要門徒把焦點放在弟兄姊妹身上：愛弟兄姊妹，就是愛他；服侍弟兄姊妹，就是服侍他。

然而，這故事由約翰在基督事件之後重述（論述層面），寫給一個受分離創傷的羣體。按照經文暗示，此羣體很可能經歷過被會堂逐出，也經歷過分裂，甚至經歷領袖的離世（約二十一21–23）。作者對耶穌「遺言」的重述或許對應着後世教會羣體的缺乏—時有焦慮、感到被撇棄及失去安全感。耶穌的話亦是作者的話，旨在安慰約翰羣體：耶穌藉着聖靈永遠與他們同在，而學效耶穌彼此相愛也是顯明上主與約翰羣體同在的獨特記號。

來到此處，我們對這段經文已具備多重層次的理解。當再次探索和我們所處的世界的關聯時（接受層面），我們要問：耶穌的離別教導對我們有何意義？約翰羣體的應用對我們又有甚麼啓示？在一個經歷創傷及被遺棄的羣體中，這段經文能被重述為上主愛和同在的應許。在一個穩定確信的羣體，這段經文或許成為提醒：不要過快越過分離的痛楚，或忽視那些正在懷疑和失去安全感的肢體。無論如何，我們承受的命令是上主的「安慰」，這「安慰」本應基於我們對自身軟弱的體認和意識，讓我們明白：奉命去愛以先，我們已深深被愛；勸人遵命之前，要讓人首先經歷恩典。

切合時代的閱讀方法雖無固定公式，然而若是以溝通活動（communication）來理解文本的話，我們便需要探索其不同層次的意義，讓多重意義重塑我們對經文的前設，使我們更靠近古代讀者。更重要的是，我們需要熟悉、敏感、關懷我們的生活處境，作出對應處境需要的診斷。惟有如此，我們才能經驗上主的話語是活潑的—上主的默示不但在聖經寫成時發生，更在後世數千年的解讀、默想、實踐中持續臨到。因為聖經不是一個寫成的物件（written object），而是上主不斷藉以和人溝通的管道。