迦南地是上主應許賜給亞伯拉罕之地（創十七8），在努斯文本（主前十五世紀）、埃及的亞瑪拿泥柬（主前十四世紀）和其他古近東的文獻中，這個地區都是一個地緣政治的單位。青銅時代後期（主前十六~十二世紀），敍利亞的烏加列文獻反映迦南的文化和宗教，突顯出迦南人將巴力奉為戰神和主管農作豐收的神。

迦南這個名字的來源不詳，可能源出一個閃族文字的字根，意思是「位於低處」，或是與一種當地特有的軟體動物製造的紫色染料有關。也有人認為這個字的意思是「商人」，他們在馬里和埃及文本裏找到這樣的用法，而在某些聖經經文，「迦南人」也解作「商人」。

迦南人的語言混合了多種相互關連的方言，不過所有迦南人似乎都懂得一種更高階、用於書寫的語言文字。古代希伯來文基本上也是一系列相互關連的迦南方言，而標準的聖經希伯來文可能與迦南的書面語有密切關係。

迦南的北部邊界達至推羅和西頓（賽二十三11），並向內陸伸延（尤見民三十四2-12）。東面的邊界就在加利利海的東岸，並沿着約旦河直達紅海。南部邊界從死海開始至西奈半島北部的加低斯巴尼亞，西部的邊界就是地中海。

故此，迦南位於埃及、敍利亞和安納托利亞（Anatolia），以及美索不達米亞之間的地域。由於它有開放的海岸，來自西方的人也可以進入。它的主要港口是推羅、西頓和現今黎巴嫩境內的比布羅斯（Byblos）。商船可以從這些港口將香柏木、油、酒和其他貨物運到埃及、克里特和希臘，然後從埃及帶回亞麻布及來自塞浦路斯和希臘的上等陶器。這地區長久以來是大國之間的戰場，也是不同種族比鄰而居的地方。

西宏和噩兩個王在約旦河外的領土雖被以色列人佔領、殖民（申四22），但這並不包括在神對亞伯拉罕原本的應許之內，那片土地也不被視為迦南的一部分（儘管摩押跟亞捫人與迦南人有着密切關係，並且操其中一種迦南方言）。