列王紀作者目睹南國覆亡，又看到以色列民未能維持他們與神的獨特關係。由於列王紀最後記載的事件發生於公元前561年（王下二十五27-30），所以這兩卷書應當在這年之後才成書。作者沒有提及波斯王塞魯士和他在公元前539年所頒下的解放令（這諭令正式終止以色列人的被擄日子，參代下三十六22-23）。因此，我們假定列王紀大約成書於以色列人被擄時期的最後二十二年期間。

由於作者是在被擄時期回望歷史，所以能夠評述以色列與猶大兩國的君王。從人類歷史的角度來說，這是世界帝國時代。所羅門輝煌的王國沒落後，相繼興起的亞述與巴比倫兩大帝國，在古代世界盡顯威風。惟有當美索不達米亞這兩大帝國暫時衰落時，以色列才能再度強大起來。但這只是其中一個可能的解釋。上述相同的事件，列王紀作者在被擄期間卻從另一個角度（來自神的角度）提供解釋。他回顧以色列人的王國歷史，從神學立場來解釋這些事情。世界帝國成為神懲罰他子民的工具。只有在神預定的時間，也只有在他的吩咐下，亞述人與巴比倫人才可以做神所允許的事情。列王紀作者追溯以色列眾君王在政治和軍事上失敗的原因，歸咎於他們對聖約欠缺忠誠。

作者採用了三份原始史料。「所羅門記」（十一41）可能近似古代近東其他邦國典型的王族年記。「以色列諸王記」（十四19，十五31等）和「猶大列王記」（十四29，十五7等）很可能是敍述每位君王政治活動的官方國家記錄，存放在王族檔案室裏。若參考在古代近東列國的廟宇和王族檔案室所發現的許多文獻，這三份史料可能包括諸王列表、年記與編年史、王族銘文、史詩和傳記資料。若與其他古代近東的王族檔案室文獻比較，便可推斷列王紀作者採用了當代類似王族銘文的材料，尤其近似鄰邦敍利亞亞蘭邦國的王族銘文。列王紀作者似乎取得古代以色列與猶大王族檔案室的官方文獻。現代考古學界尚沒找到這些希伯來王族銘文，確是出人意料。

列王紀的總主題像其他申典歷史的書卷一樣，都是報應神學，這個思想乃基於西奈的約，尤其根據在申命記中所表達的觀點。在申命記中，摩西的最後訓詞詳列聖約的福氣與咒詛（申二十八）。列王紀的作者深信這些真理的教訓。順服神蒙福，悖逆神則遭禍。對列王紀作者來說，歷史乃用來證明這套神學觀點。

作者根據王國對以色列的神（就是在耶路撒冷所敬拜的神）是否忠心，來評價每位君王。作者撰寫以色列王國的歷史，好指出我們有兩條人生道路要選擇—要麼就是專心追求神（包括在宗教形式上），討他喜悅；要麼就是對神缺乏虔誠的心，不去順服他，最終走上自毀之途。