主前第十二世紀，古代近東進入鐵器時代（Iron Age）。歷史和考古顯示，一羣稱為「海上的民族」（Sea People）從地中海愛琴海向東遷移，入侵埃及，但在尼羅河三角洲被擊退，最終着陸在迦南地上。他們是《聖經》所說的非利士人，擁有先進的鐵製武器，從士師時期起成了以色列人的威脅，直至大衞把他們制服。
《撒母耳記》的記敘反映當時的情況：「那時，以色列全地沒有一個鐵匠，因為非利士人說，恐怕希伯來人製造刀槍。」（撒上十三19）以色列軍中，只有掃羅和約拿單持刀帶槍，跟隨他們的人都沒有。非利士人擁有鐵器行業的專利，「以色列人要磨鋤、犁、斧、鏟，就下到非利士人那裡去磨。但有銼可以銼鏟、犁、三齒叉、斧子，並趕牛錐」（20-21 節，和合本）。了解經文的關鍵在於原文“pim” 一字，考古學發現量重小石刻有此字，證實是當時重量的單位，重三分之二舍客勒；譯作「銼」的字意思不能確定，只出現一次，按文理推測指「收費、價錢」。「三齒叉」原文由兩個字組成，有多種翻譯：「三個叉子」、「三齒的叉」、「三分之一舍客勒磨叉子」等，經文似乎殘缺不全。無論如何，這兩節描述磨利鐵器的收費，可譯為：「所有以色列人要磨鋒利自己的鋤頭、犁頭、斧頭、鐮刀，就要各自下到非利士人那裏。磨犁頭和鋤頭的價錢是三分之二舍客勒，磨叉子、斧頭和修理刺棒是三分之一舍客勒。」
譯經除了語文和歷史的考慮之外，考古的發現可以提供重要的線索，本文只舉一例。