在古代世界，最能強烈表現一個人悲痛的方法，是哀悼的儀式。當人接到不幸的消息時，他們會撕裂衣服，然後穿上哀悼的服裝（創三十七34）。哀悼的服飾質地粗糙，像布袋一樣覆蓋在人的身上，由羊毛織成，並且一般是黑色的，可以小如纒腰布，也可以大得能覆蓋全身。哀慟者（假設是男人）會俯伏在地上，把灰堆在頭上並坐在塵灰中。

撕裂衣服是一項激烈的行動，表達出至深的悲痛、切身的損失及哀悼者所感受的失落。哀傷者在塵灰中表現出他陷於極度痛苦中，體現出人生命的脆弱，一切生命均無法避免終結—回歸塵土（詩一◯三14）。

又有一些行為，在別的情況下或會有失尊嚴，例如剃去自己的頭髮和扯掉鬍子（參撒下十4-5），在哀悼死人的過程中是合宜的。哀悼者會脫去鞋子和華麗的服飾，克己不抹上膏油或香粉（撒下十四2）。他們又會撰寫哀歌，在舉行喪禮時誦出，有專業的哭喪婦陪着死者的家人一起表達傷痛（耶九17-20），哀悼期一般為期七日（撒上三十一13）。

以色列人亦會在國家面對危機、舉國悔改的時候舉行哀悼的儀式（王下十九1；尼九1-2）。在這些時候，帝王及他們的子民都會在神面前謙卑下來，以謙遜的態度禁食，披麻蒙灰認罪悔改，並祈求神施恩（但九3；拿三5-9）。《耶利米哀歌》就是耶路撒冷被傾覆時舉國哀悼的儀文。

正如披麻蒙灰生動地表達出痛苦絕望，歡欣慶祝則生動地刻劃出哀傷的逆轉，獲救贖的人會穿上喜慶的救恩衣服和公義的袍（賽六十一10）。這就是彌賽亞要成就的工作：「安慰一切悲哀的人，賜華冠與錫安悲哀的人，代替灰塵，喜樂油代替悲哀，讚美衣代替憂傷之靈」（賽六十一2-3；參路四18-19）。

摘錄自《聖經•考古研讀版》「古代的哀傷儀式」（暫譯）