諾斯底主義是基督教最早期的異端之一。諾斯底的著作繁多，常常借用柏拉圖的概念，新約的意象和異教的神話。1945年，在埃及的拿戈瑪第（Nag Hammadi）有人發現大量諾斯底文本，當中大多數是託名使徒的著作，包括《多馬福音》、《雅各藏經》和《彼得致腓利書》等。諾斯底著作大體上有幾個特點：

◇　希臘文gnosis，意思是「知識」。諾斯底主義是一個宗教思潮，宣稱能提供關於神的神秘知識。其追隨者認為聖經中的神──世界的創造主──是一位次等的神。根據諾斯底主義的教導，物質世界本身就是邪惡的，因此其創造主屬較低級的神明。

◇　諾斯底主義的救主，不是來為人贖罪，而是帶來有關人類「真正的」神性源頭的知識，把人從無知和物質世界的桎梏中解脫出來。

◇　一些諾斯底主義者認為，「基督」（一種靈性的膏抹或靈性的存在）在耶穌受洗的時候降臨在他身上，又在他被釘十架之前離開了。也就是說，在耶穌身上神性和人性並沒有持久結合。在他們看來，真正的基督並沒有肉身。

◇　諾斯底有一特別的流派叫做「幻影論者」。他們相信，耶穌實際上是一個神聖的靈，只是以肉身出現；所以他們辯稱，耶穌的身體並非真正血肉之軀，那只是幻影而已。《約翰一書》四章2節「凡宣認耶穌基督是成了肉身而來的，這靈就是出於神」，就是駁斥這種學說。約翰所駁斥的對象，很可能正是這流派的先驅，他們其後為諾斯底主義著書立說。

在《約翰一書》一章，約翰稱那些「不宣認耶穌基督是成了肉身而來」的人為「騙子」。約翰的告誡顯示，異端可以不同的形式出現，甚至時常偽裝成使徒的教導。凡否認耶穌的人性，跟否認耶穌的神性，同屬異端。另外，任何認為

「神所創造的物質世界本身是邪惡的」這些理論都是危險和錯誤的。