何西阿開始在以色列侍奉的時候，正值阿摩司在以色列傳講神的信息後不久，約主前765年至主前760年，並與彌迦和以賽亞在猶大侍奉的時間有一部分重疊。雖然《何西阿書》的標題只提及一位以色列王—耶羅波安二世，但按猶大王的平行年譜（烏西雅、約坦、亞哈斯、希西家）所顯示，何西阿該有在耶羅波安二世死後的幾個王朝期間傳講神的信息。這些資料容許我們假定，何西阿的侍奉由耶羅波安二世在位最後數年—大約主前755年，延續至約主前722年，即是剛好在撒馬利亞失守，以色列人被擄之前的時候（王下十七1-6）。

在何西阿侍奉的大多數年日，以色列人都處於政局不穩定之中，因為有幾個王軟弱無能，活在亞述強大領袖的支配之下。何西阿的侍奉可分為三個階段：（1）耶羅波安二世在位的最後幾年，國勢繁榮，其時亞述國疲弱；（2）提革拉毗尼色三世（Tiglath-Pileser III）的亞述國勢強盛，包括比加在位之時，以色列在敍利亞－以法蓮之戰（Syro-Ephraimite）中敗陣，使以色列進入無政府狀態；（3）何細亞掌政的最後幾年，其時撒馬利亞被攻取，以色列人被擄。

耶羅波安二世在位期間，以色列的經濟情況極佳，上層社會更是如此（何二5、8、12）。雖然有權勢的人聯合腐敗的高官，收取昂貴的租金，串通詭詐的商人，又欺詐窮人（摩五10-12，八4-6），但那時遍地豐收，大部分人也還能有溫飽的生活。耶羅波安二世死後，國泰民安的美景粉碎。國家政局動盪，軍隊出師不利，事事打擊以色列進一步發展經濟的大計。亞述人徵收重稅，加劇民不聊生的情況（何八7、10）。敵軍掠奪穀物，吃掉人民的牲畜，以色列同胞彼此搶掠，彼此殺害（六8-9，七1），而且農產失收，因為神詛咒土地（九2，十三15）。

結果是生靈塗炭，數以萬計的丈夫和兒子在敍利亞－以法蓮之戰和亞述之戰中被殺。雖然有人或會以為經濟亂局和社會混亂，會使人看清自己錯誤的行徑，回轉歸向神，可是大多數人已被罪深深蒙蔽，無法回轉尋求主（何四6，五4）。

以色列落入如此慘況，其中一個主因是他們執意偏離他們對神的認識和了解，廣泛地接受了迦南文化，包括巴力宗教。多年來，人們把對耶和華以色列神的敬拜，和巴力宗教嚴重地混為一談，甚至使一些人以為耶和華和巴力只是同一位神的兩個不同稱呼（何二16）！放在但和伯特利的以色列神殿中的兩隻金牛犢（何八5-6，十5），只令事情更加混亂，因為巴力亦一向被描繪成一隻公牛。結果，很多人以為巴力神也應受尊敬，所以每逢節慶也到外邦的廟宇，參與獻祭活動和召妓（何二13，四11-14，十一2，十三2）。他們相信敬拜巴力（或耶和華），就會使他們的農作物和牲畜獲賜繁殖能力。

這些存在於巴勒斯坦的迦南諸神，最少可以追溯至士師的時代。金牛犢鑄成後，接受巴力宗教的人增加了。在亞哈和耶洗別的時代，巴力宗教有壓倒性的影響力，成了以色列的國家主流宗教，而在何西阿整段侍奉時期，將耶和華和巴力混淆的敬拜現象延續了下去（王下十七7-18）。以色列人敬拜別神，不忠於他們立約的責任，沒有盡心、盡性去愛以色列的神，如同行淫，所以難怪神會大大發怒。很多以色列人接受了迦南社會和宗教的世界觀，沒有持守自己分別為聖的子民身分，也沒有持守律法書上所列出的生活方式。