路加描述教會裏的分享精神後（四32-35），就舉出了這種分享的好榜樣和壞例子。巴拿巴是個好榜樣，路加特別提及他，必定是因為巴拿巴在使徒行傳往後的事件中將會擔當重要的角色。巴拿巴願意放棄自己的田地，這跟他在使徒行傳其他經文裏所表現出樂於助人的無私作風，十分配合。


這個從塞浦路斯來的約瑟，人給他綽號“巴拿巴”，即“慰勉之子”（四36）。閃族語言經常用“子”（bar）來顯示一個人的品格。但我們卻不容易得出巴拿巴的確實意思。這名字似乎是指“預言之子”（bar的意思是“子”，而nabi的意思是“先知”）。《新漢語譯本》把希臘詞paraklesis翻譯為“慰勉”，這個詞語既可以解作鼓勵，也可以解作安慰或勸勉。或許，我們應將路加的這個定義翻譯作“勸勉之子”。“巴拿巴”可能因為能夠有效地講道和教導而贏得他這個新名字。


身為從塞浦路斯來的利未人，巴拿巴是大批回歸耶路撒冷居住 的希臘化猶太人之一。他必定是家境富有，因為他的表兄弟馬可的母親有一間房子，大得足夠容納“很多人”聚集禱告（十二12）。根據舊約聖經，利未人不能擁有自己的田地，他所賣的土地可能是自己的墓地。 又或許“那禁止祭司和利未人擁有田產的五經律例，到了那個時候似乎已經形同虛設了”。