猶太教分為不同教派，已有悠久的歷史。列王紀和大部分先知書記載了這同一個民族敬拜同一個神，卻對於敬拜的方式有不同理解，因而發生無數衝突，其中部分是……由於以色列人對於如何切實遵行……律法有不同的看法，加上他們對各項規條的重要性也有不同意見，於是猶太教便衍生了多個教派。


羅馬時期，尤其是公元6至7年……由羅馬巡撫管治之後，猶太人很快便意識到，他們這一代並沒得着神給亞伯拉罕子孫應許的產業。這表示他們一定是犯了罪，必須改變他們的行為，神才會將應許之地重新歸給他們，帶來安慰。論到神對他們的要求，各個羣體意見分歧。奮銳黨的策略是以非尼哈的故事（民二十五）和馬加比的歷史作為根據，把握每個機會揭竿起義，企圖以武力將羅馬人和羅馬人的走狗驅逐出境。但有些人則引述《馬加比二書》6.12-17和《會規手冊》9.21-23，認為以色列必因自己的罪受罰，因此猶太人必須甘心接受降在他們身上的磨難，才可以抵償罪債，並且令欺壓他們的國家罪孽增加，到伸冤的日子，神必斷定猶太人為義，並要轄制羅馬人。有些人……行公義，謹慎遵守所有飲食的條例，避免接觸任何不悔改的罪人。另一方面，有許多人（例：稅吏）卻趁勢與羅馬人勾結，不大講求遵守五經的規條，因此被稱作“罪人”。另外有些法利賽人則採取較溫和的立場，他們與羅馬人來往，但同時亦謹慎遵守律法所規定的什一奉獻，吃飯前按規矩洗浴，小心避免與那些沒有他們那麼嚴謹的人一同吃飯。各教派之間意見的分歧，不單直接關乎對妥拉的解釋，也反映了他們對經濟、人生觀或社會有不同的取向。