一個晚上，神呼喚撒母耳，每次撒母耳都走到以利那裏，到了第三次，以利終於明白是神在呼喚這少年人。於是以利吩咐撒母耳，如果有聲音再呼喚他，就說：“上主請說，僕人敬聽。”

撒母耳回去睡了，這時候的以利，大概沒法睡得穩。好長一段日子，神的言語稀少，異象也不常有（三1），上一次神的話臨到他，是一位神人來宣告對他家的審判（二27-36）。現在，神不向他說話，卻向一個服侍他、還未認識神、乳臭未乾的少年人說話。神說的是甚麼呢？關於他的家？關於以色列？是佳音？是惡信？他一直記得那神人的警告，看來事情不妙居多。以利徹夜心裏忐忑，好不容易到了黎明，眼睛已經不靈光的以利，坐在一旁等候，一聽見聖殿門開的聲音，就知道撒母耳起來了，立刻追問。整節經文以“以利說”（“他說”）為開始，重點是接下來連續5次的“說”（動詞）及“話”（名詞），字根是דִּבֶּר：
他對你說（דִּבֶּר）的是甚麼話（דִּבֶּר）……
他對你所說（דִּבֶּר）的一切話（דִּבֶּר），
如果有一句話（דִּבֶּר）你向我隱瞞了……

可見神到底說了甚麼，是以利的焦點。דִּבֶּר這字，也可解作事情，不過在這一段經文裏面，翻譯作“事情”，就不能看到神的話在以利心中的地位。

經文同時突顯以利的焦心，不但“說話”連珠炮發，以利甚至用了咒詛的言語，叫撒母耳不能敷衍他；有解經家指出，這樣的咒詛是比喻宰殺牲畜，牲畜的命運，就是那些沒有遵命獻祭的人的命運，咒詛的內容，用了簡單的一個詞“這樣/那樣”代表¹。（簡而言之，“……如果你有一句話隱瞞了，願神像對待這牲畜那樣處置你，還加倍的照樣處置你”。）撒母耳哪敢不從？於是他和盤托出。以利只有一句話，非常簡單，卻深深表達了他對神的敬畏，和他的自責，他的哀傷：“他是上主，在他眼中是好的，就讓他做吧。”（三18）

那麼多的“說”、“話”，讓我們體會到，有不忠（於神）又不孝的兒子，老祭司以利何等悲涼。