傳道書一章2節與十二章8節重複一句話，顯示首尾呼應的結構，成為全書的主題：「虛空的虛空，凡事都是虛空。」（《和》）「虛空」在傳道書出現共三十八次，除「虛無、空洞」（nothingness, void）的意思外，亦可指「短促的氣息」（transitory breath）。傳道者並非主張看破紅塵的消極人生觀，而是指出人生短暫，世上萬物轉瞬即逝，叫人思念造物主並追求永恆的意義。《新漢語譯本》譯稿作：「傳道者說：『過眼雲煙，過眼雲煙，一切都是雲煙。』」（一2）
傳道書記錄傳道者的人生智慧。「觀看風的，不撒種；觀望雲的，不收割。」（十一4，《新漢語》）傳道者以務農道出常理，我們需要觀察氣候環境，安排作息的秩序。颱風和黑雨將至，一切聚會和戶外活動都要停止，航班取消，交通停頓，人們一般不用上班。我們的計劃和工作，要配合時勢，順應環境。
十一章5節提及「風從何道來，骨頭在懷孕婦人的胎中如何長成」，《和合本》譯作是兩件人不能知道的事（英譯本NIV如是）。「風」亦可譯作「靈、氣息」，若理解為氣息進入懷孕婦人的胎中，經文就不是指兩件事，而是作一個比較。《新漢語譯本》譯作：「正如你不知道氣息怎樣進入在母腹中的身軀，照樣你也不知道行萬事之神的作為」，把「骨頭」譯成「身軀」而非直譯。世上一切都掌握在行萬事的神的手中，我們卻不能全知他的作為。
第6節：「早晨要撒你的種，晚上不要放開你的手，因為你不知道這樣或是那樣有果效，或是兩者都同一樣的好。」（《新漢語》）「果效」一詞，《和合本》作「發旺」，NIV和猶太英譯本JPS譯作“succeed”，指「成功、有成果」。傳道者勉勵我們，不論早晨或晚上，都要殷勤作工，不可鬆懈怠惰。這可應用在平常的情況下，亦可看作是對第4節看風望雲的回應。在風雨的日子撒種收割，可能徒勞無功，招惹損失，但與其等待雨過天晴，不如照常運作，因為預測的風雨未必發生，就算有風有雨，仍無需畏懼，因為所作的事在神手中仍可以有果效。這是正面積極的人生取向。