傳統以來，中文聖經把上帝所孕育和創造的生命冠以不同的稱謂，包括：“有生命的物”（創一20、30）、“活物”（一24，二19，九10、12、15、16）、“有生命的動物”（一21）等等。而基於人是上帝創造生命的高峯，他就被描繪為“有靈的活人”（二7）。正當華人讀者以為這些受造物各有不同之際，偶然揭開英文聖經閱讀，卻發現無論是動物或人類，皆為 living being 或 living creature。那麼，認真的讀者不禁要回到希伯來原文，一窺究竟。
原來，這些看似不同的受造物均與נֶפֶשׁ חַיָּה這兩個常見的希伯來文字詞有關。נֶפֶשׁ（陰性、單數、名詞）的意思是靈魂、生命、存有；חַיָּה（陰性、單數、形容詞）來自 ;，解作活着的、有生命的、新鮮的。無論是動物或人類，牠 / 他們都是創造主眼中的נֶפֶשׁ חַיָּה（一、二、九章），其生命全是上帝所賦予的。為了忠於原文的片語結構，《聖經•新漢語譯本》創世記（試讀本）一致地把נֶפֶשׁ חַיָּה翻譯為“活着的生命”（一20、24、30，二7、19，九12、15、16），力求符合創世記作者原本的心
意。1 創世記另有兩處經文（一21，九10）以נֶפֶשׁ הַֽחַיָּה的形式出現，其中的形容詞 חי附上定冠詞הַֽ，但無損整體意思，故《新漢語譯本》創世記仍譯作“活着的生命”。
為了貫徹忠於原文的方針，《新漢語譯本》創世記統一了נֶפֶשׁ חַיָּה的翻譯，至少有兩項貢獻。首先，就一直以來中文譯本對相關詞彙的不同翻譯，撥亂反正。讀者可以透過閱讀相同和重複的片語，更清楚明白創世記經文的意思。其次，從上帝的創造角度而言，動物和人類都是נֶפֶשׁ חַיָּה，即“活着的生命”。間接破除了創世記二章7節在誤譯中的迷思，人類並非因為是“有靈的活人”，而比其他動物優越。人類亦不是基於靈魂體的結合，而勝過其他只有魂沒有靈的活物。這些都是壞鬼的二元或三元論思想，並非創世記的神學信息。其實，人與動物的分別，在於前者是按上帝的形像和樣式所造（一26-27），而後者卻非如此。
除此之外，希伯來文的חַיָּה本身還是獨立名詞，解作走獸、活物、動物、野獸。《新漢語譯本》創世記把“牠”一致地翻譯為“活物”（一25、28、30，二19、20，三1、14，七14、21，八1、17、19，九2、5、10），2 讓讀者清楚地在中文的語境中，感受到創世記作者對遣詞用字的巧妙運用。
1創1:30 的נֶפֶשׁ חַיָּה從屬於介詞片語אֲשֶׁ־רבּוֹ，《新漢語譯本》創世記把它翻譯為從屬句“凡裏面有活着生命的”，筆者認為可以潤飾為“凡裏面有活着的生命（的）”，使之更符合創世記中整體 的翻譯。
2除了37:20、33 的例外，因為חַיָּה 與形容詞 רָעָה 連用，直譯為“惡獸”《和》，《新漢語譯本》創世記把這個片語譯作“兇猛的野獸”，屬於創37章謀害約瑟的關鍵（虛擬）工具。
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