聖經中不同的經文顯示出，洗禮具有不同的涵義。人通過洗禮，與基督成為一體（林前十二13），從而得以成為教會的一員。通過洗禮而有分於基督祭司的職分（彼前二5、9；啓一6，五10），受洗者可獻上神所悅納的靈祭，並獲准參與教會的公開崇拜。洗禮又稱為“屬靈的割禮”，這標誌着受洗者有分於新約（西二11-12）。它也代表罪得到赦免和洗淨（徒二十二16；林前六11；弗五26；來十22）、獲得重生（約三5），以及聖靈的恩賜（徒二38）。洗禮的先決條件是悔改，在基督裏的新生命以及棄絕罪-這意味着人需要新的倫理標準（林前六9-11）。
信心是洗禮的先決條件及果效
基督教會中，有關洗禮的神學主要受到兩段經文的影響：羅馬書六章3至4節和馬可福音一章9至11節。西方教會主要根據羅馬書的神學，強調洗禮為有分於基督的死亡和復活。浸在水中的那個動作，象徵與基督一同死去及一同復活過來，其意是指受洗者獲得了新生命和基督徒的身分。東方教會傾向於採用馬可福音一章9至11節及其平行經文作為基礎。他們把洗禮看為耶穌在約旦河受洗的事蹟的重演。福音書的記述強調了聖靈和三一神在洗禮中的參與R聖靈的恩賜以及聖父、聖子和聖靈同時出現於耶穌在約旦河受洗一事中。受洗者成為天父所接納的兒子，並領受了聖靈的膏抹。
信心既是洗禮的先決條件，也是洗禮所產生的效果。例如，在使徒行傳二章，那些接受彼得信息的人都受了洗。在初期教會中，加入教會的儀式也包括入教者以問答的方式對三一上帝作出的認信。根據一些保留了問信德的古代禮儀的傳統，這個時期是入教者的信心得以成長的階段。為了理解洗禮的神學涵義，基督教成人入教的儀式把成人受洗禮定為必要的條件。那些主張嬰兒洗禮與主張信者洗禮兩者間的主要分別，並不在於受洗者是否有信心，而在於他何時有信心。浸信會信徒，以及更正教中其他從重洗派分出來的基督徒羣體，都要求領受洗禮的人作出個人的認信。在羅馬天主教的傳統中，就如基督教中許多其他的傳統一樣，都要求受洗者的教父母和親生父母代為作出認信。嬰兒洗禮所強調的是教會的信仰，多於表示接納該名嬰孩入教，這顯示出教會願意藉洗禮接納所有人加入這個信仰羣體。這也顯示出，信仰羣體的宣道和傳福音須先於個人的認信，以及信心是上帝在我們身上的工作，而不是我們自己的功勞。
洗禮標示着信徒彼此接納
我們要關注的應是入教儀式的一致性：洗禮、洗禮後所受的抹油禮或堅振禮，以及聖餐。就如信仰與法規的文件Baptism, Eucharist and Ministry所指出的一樣，“有分於基督的死和復活的經歷，與領受聖靈的經歷是不可分割地聯繫在一起的。洗禮的真正意義就是標誌着這兩者，也是締造這兩者的”（WCC §B14）。早在哥林多前書十章2至4節（或也包括約翰福音十九章3至4節和約翰一書五章6節）中，洗禮和聖餐便緊密聯繫在一起了。洗禮和聖餐都是為慶祝同一奧秘而設立，即基督的死以及祂藉聖靈的大能得以復活。我們只是受洗一次而已，但我們卻是經常遵守聖餐，藉此記念基督為我們一次獻上祂自己，好使我們得與基督聯合，並互相聯合成為基督的身體（林前十16-17）。在聖餐中，我們作為主的身體的聯合，既在那死而復活的基督、也在祂的身體教會中，是一個可以重複及可見的表現。遵守聖餐的表現跟洗禮一樣，具有同樣深遠的神學意義，二者不能分割。因為洗禮，我們成為上帝那具有祭司職分的子民，而在聖餐中我們便履行這祭司的職分。當這兩項聖禮都為信徒所遵守，就像遵行成人基督徒入教的禮儀一樣，那便最能展示這些禮儀的一致性了。
儘管我們只有一個洗禮，因為我們只有一個死而復活的基督，我們都是受洗歸入祂名下的（弗四4-6），但洗禮所標示的彼此接納，仍是我們這時代的信徒追求合一的使命之一。